알츠하이머 병(Alzheimer’s Disease)1은 뇌의 특정 부분에서 뉴런(신경세포)의 손상과 세포 간 통신의 장애로 인해 발생하는 신경기능 이상의 한 형태입니다. 초기에는 경미한 기억 손상부터 시작하여 기억력 감퇴, 판단력 상실, 언어 문제, 일상 활동의 어려움, 사고 능력 저하 등이 나타납니다. 증상이 점진적으로 악화되며, 일반적으로 경도에서 중등도, 심각한 단계로 나뉩니다.알츠하이머병은 뇌의 특정 단백질 덩어리가 형성되는 것이 특징이며, 정확한 원인은 아직 알려져 있지 않습니다.
치매 (Dementia)는 여러 가지 원인에 기인하여 뇌 기능이 상당히 손상되어 일상 생활에 심각한 영향을 미치는 증후군의 모음을 나타냅니다. DSM-IV에서 치매로 지칭되었다가 DSM(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders)-5에서는 심각도에 따라 신경인지장애로 지칭되었습니다. 기억력 손상 뿐만 아니라 사고 능력, 판단력, 언어 이해, 감정 통제 등 다양한 인지 기능의 손상이 나타날 수 있습니다. 알츠하이머병 외에도 혈관성 질환, 파킨슨병, 뇌졸중, 감염병, 뇌손상 등 다양한 원인으로 인해 치매가 발생할 수 있습니다.
알츠하이머병은 치매의 한 형태로 볼 수 있으며, 모든 알츠하이머병 환자가 치매 환자라 할 수 있지만, 모든 치매가 알츠하이머병에서 비롯된 것은 아닙니다.
- 알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로, 1907년 독일의 정신과 의사인 알로이스 알츠하이머 (Alois Alzheimer) 박사에 의해 최초로 보고되었다. ↩︎
